우리는 본능적으로 남을 쳐다본다. 인스타그램 속 타인의 화려한 삶과 나의 초라한 현실을 겹쳐보며 좌절한다. 하지만 조던 피터슨의 “타인과 비교하지 말고, 오직 어제의 자신하고만 비교하라”는 조언은 단순한 위로가 아니다. 이것은 무질서(Entropy)로 향하는 인생을 질서(Order)로 되돌리는 가장 정밀한 시스템 설계법이다.
이 글에서는 왜 타인과의 비교가 필연적으로 불행을 낳는지, 그리고 어떻게 어제의 나를 이기는 것이 진정한 성장을 만드는지 과학적, 철학적 관점에서 분석한다.
조던 피터슨의 Rule 4와 엔트로피
이 문장은 조던 피터슨의 베스트셀러 《12가지 인생의 법칙(12 Rules for Life)》의 4번째 법칙이다. 피터슨은 임상심리학자로서, 타인과의 비교가 개인의 고유한 삶의 맥락을 무시하고 불필요한 고통을 만든다고 지적했다.
나의 관점에서 이를 물리학적으로 해석하면 다음과 같다.
- 타인과의 비교: 서로 다른 초기값과 환경 변수를 가진 두 시스템을 억지로 1:1 대응시키는 오류다. 이는 정보의 불일치를 낳고 심리적 엔트로피(혼란)를 급격히 증가시킨다.
- 어제의 나와 비교: ‘나’라는 시스템은 어제와 오늘, 변수가 거의 동일하게 통제된 상태다. 따라서 유일하게 유효한 대조군(Control Group)은 오직 과거의 나뿐이다.
타인과의 비교가 만드는 ‘고비용 저효율’ 시스템
타인의 성취를 부러워하는 것은 자연스러운 생존 본능일지 모른다. 하지만 현대 사회에서 이 본능은 오작동하기 쉽다. 타인의 ‘결과’는 보이지만, 그 결과를 만들기 위해 그들이 치른 ‘대가(복잡성)’는 보이지 않기 때문이다.
남을 기준으로 삼는 순간, 내 삶의 에너지는 내가 통제할 수 없는 외부 변수를 쫓는 데 낭비된다. 스토아 철학의 에픽테토스는 이를 “자신의 권한 밖의 일에 매달리는 노예의 삶”이라고 경고했다. 통제 불가능한 변수에 집착하는 시스템은 필연적으로 붕괴한다.
따라서 우리는 시선을 외부에서 내부로 돌려야 한다. 에너지를 보존하고(Negentropy), 내 삶의 밀도를 높이는 유일한 방법은 시선의 방향을 바꾸는 것에서 시작된다.
어제의 나를 이기는 구체적인 알고리즘
그렇다면 어떻게 비교해야 하는가? 막연히 “더 나은 사람이 되자”는 다짐은 힘이 없다. 엔트로피를 낮추기 위해서는 측정 가능한 구체적인 지표(Metric)가 필요하다.
나는 다음과 같은 3단계 프로세스를 제안한다.
- 미세 측정: 어제보다 팔굽혀펴기를 1개 더 했는가? 어제보다 책을 5분 더 읽었는가? 아주 작은 단위로 승리를 정의하라.
- 데이터 누적: 오늘의 작은 승리가 모여 내일의 습관이 된다. 이 과정이 반복되면 복리 효과(Compound Effect)가 발생하여 성장 곡선이 가파르게 상승한다.
- 질서 부여: 무의미하게 흘러갈 뻔한 시간에 ‘목적’이라는 질서를 부여하라. 내가 나를 통제했다는 감각은 그 어떤 칭찬보다 강력한 자존감의 원천이 된다.
당신은 당신만의 시간을 살고 있다
인생은 남을 이기는 게임이 아니다. 그것은 어제의 무질서했던 나를 오늘의 질서 있는 나로 바꾸는 끊임없는 재조립 과정이다. 타인은 내 인생의 경쟁자가 아니라, 그저 각자의 궤도를 도는 또 다른 행성일 뿐이다.
오늘 눈을 뜨고 거울을 보며 질문해 보라.
“나는 어제보다 조금 더 나아졌는가?”
이 질문에 “그렇다”라고 대답할 수 있다면, 당신은 이미 승리한 것이다.